Царь Пётр Алексеевич прославился не только как реформатор в области армии, инженерного дела, экономики и прочего, но и как реформатор духовной жизни. Проведя изменения в церковных богослужениях, он так же изменил и праздничный календарь, повелев «и нынѣ отъ Рождества Христова доходитъ 1699 годъ, а будущаго Генваря съ 1 числа настанетъ новый 1700 годъ, купно и новый столѣтний вѣкъ; и для того добраго и полезнаго дѣла указалъ Великiй Государь впредь лѣта счислять въ Приказахъ и во всякихъ делахъ и крѣпостяхъ писать съ нынѣшняго Генваря съ 1 числа отъ Рождества Христова 1700 года.»
А как Новый год отмечали в допетровскую эпоху?
Начать следует с того, что Новый год, а точнее «новолетие» отмечался вовсе не зимой, а осенью – 1 сентября, и был не мирским, а церковным праздником.
Главные богослужения проходили в Москве на Соборной площади напротив Архангельского собора.
Патриарх выходил на «действо» из западных ворот Успенского собора в сопровождении духовенства, которое несло перед ним иконы, кресты и хоругви. Несколько позднее из дворца начиналось царское шествие. Патриарший и царский выход на площадь сопровождались звоном на Иване Великом во все колокола. При этом звон не прекращался до тех пор, пока патриарх и царь не вступали на свои места. Патриарх с крестным ходом приходил к месту прежде государя. Придя на место, царь прикладывался к Евангелию и иконам, потом принимал от патриарха благословение «крестом и рукою».
Естественно, площадь украшалась всей церковной атрибутикой – свечи, Евангелие, икона Симеона Столпника Летопроводца.
Духовенство и светская власть обменивались поздравительными речами, звучали церковные песнопения. Потом начиналась раздача царских подарков.
После окончания церемонии население расходилось по поместным церквям. В этот же день люди навещали своих родственников, поздравляли старших в роду, раздавали милостыню бездомным, больным, юродивым, заключённым…
