Начинается в Башкортостане, на Южном Урале. В дальнейшем пересекает Челябинскую и Оренбургскую области, и уже на казахской земле впадает в Каспийское море. По части реки Урал проводят условную границу между Европой и Азией. Кое-где на реке установлены обелиски, символизирующие эту границу. По своей длине река занимает 3-е место в Европе. Несмотря на большую протяженность, река мелководная. В 1717 году на реке работала первая золотая экспедиция, которую возглавил полковник Дмитрий Угримов, позднее тюменский воевода. Урал – одна из немногих рек, изменившая свое название в наше время. До восстания Емельяна Пугачева эта река называлась Яиком. Чтобы стереть всякую память о произошедшем, императрица Екатерина II в 1775 году повелела переименовать реку, с которой начался кровопролитный мятеж. Так Яик превратился в Урал. Топоним Яик означал на тюркском «разливающийся, затопляющий», а современное название дано по региону. В 1919 году, в Гражданскую войну, на берегу реки Урал погиб начдив Василий Чапаев. На Урале создано несколько водохранилищ, самое крупное – Ириклинское. В прошлом река славилась рыбными богатствами, особенно осетровыми. Река пригодна для туристического сплава, особенно в пределах Оренбуржья. Крупнейшие населенные пункты: города Верхнеуральск, Магнитогорск (Челябинская область), Орск, Новотроицк, Оренбург (Оренбургская область), Уральск, Атырау (Казахстан).
Длина реки – 2428 км.
- Чибилев А. А. Река Урал : историко-географические и экологические очерки о бассейне реки Урала. - Ленинград : Гидрометеоиздат, 1987. - 168 с. : ил.