Новоуральск – закрытый атомный город. Официальная дата его образования – 17 марта 1954 года, однако строительство началось с февраля 1941 года. В военное время на заводе № 261, относящемуся к Наркомату авиационной промышленности, выпускали шасси и другие детали для самолетов.
После Великой Отечественной войны, в декабре 1945 года, территория завода и строящийся поселок при нем были выбраны для строительства атомного производства. Стране была нужна атомная бомба.
Так на Среднем Урале зародилась атомная промышленность. Заводу присвоили номер 813. В 1949 году он должен был полностью включиться в эксплуатацию и стать первым в стране предприятием по обогащению урана. Уран нужен был в качестве «начинки» атомной бомбы.
Однако первое успешное испытание урановой атомной бомбы произошло только в 1951 году.
Для выполнения государственной задачи в строящийся город были направлены лучшие умы страны, в том числе и выдающийся ученый-физик, академик Исаак Константинович Кикоин. Именно он стал первым научным руководителем проблемы разделения изотопов урана. Сейчас в Новоуральске его именем названа улица.
Первыми машинами для разделения изотопов урана были газодиффузионные, располагавшиеся каскадом. Это достаточно сложный процесс для неспециалистов, скажем только, что при таком способе «продукт» (так называли высокообогащенный уран для атомной бомбы) требовал невероятных человеческих усилий и огромного количества электроэнергии. Специально для одного цеха, где происходило обогащение урана, была построена Верхнетагильская ГРЭС.
«Шефом» атомного проекта в то время был Л. П. Берия, который не раз приезжал в строящийся город и на завод № 813. О его приездах в городе ходило немало легенд.
Так как данный процесс был принципиально новым для страны, будущим специалистам приходилось обучаться всему порой прямо на рабочих местах. Это уже позднее, в 1949 году, откроется техникум, где будут обучать специалистов для комбината, а затем и филиал Московского инженерно-физического института.
В 1962 году был запущен в производство первый в мире завод по обогащению урана ценртифужным методом вместо газодиффузионного. Это был прорыв в атомной отрасли! Данный метод был на несколько порядков выше: и по производительности, и по технологическим показателям, и по качеству конечного продукта, и по экологической безопасности.
За оба метода комбинат был награжден высокими правительственными наградами: Орденом Ленина и орденом Октябрьской революции.
Центрифужный метод используется на комбинате до сих пор.
В настоящее время АО «УЭХК» эксплуатирует пятое, шестое, седьмое, восьмое и девятое поколения центрифуг, которые по производительности во много раз превосходят первые модели. Их надежность обеспечивается не только оптимальной конструкцией, но и многократно резервированным электропитанием, высоким уровнем систем аварийной защиты, технологической дисциплины и квалификации персонала.
Уральский электрохимический комбинат участвовал в космической программе – выпускал электрохимические генераторы (ЭХГ) для лунного орбитального корабля (ЛОК) и космического корабля «Буран». К сожалению, обе космические программы были свернуты по разным причинам.
В 1989 году комбинат прекратил производство оружейного урана, а с 1995 года по разработанной комбинатом технологии развернута переработка оружейного урана в топливо для атомных электростанций в соответствии с программой «ВОУ-НОУ» (высокообогащенный уран – низкообогащенный уран). УЭХК является поставщиком низкообогащенного урана для всех атомных электростанций России и АЭС многих других стран.
Вот только один факт о центрифуге, который способен удивить: газовая центрифуга вращается со скоростью полторы тысячи оборотов в секунду, и только при такой скорости происходит разделение изотопов урана.
В Новоуральске есть немало памятников и памятных мест, посвященных истории Уральского электрохимического комбината: архитектурно-художественная композиция «Создателям города» (выполнена в форме латинской буквы «U» - «уран»); памятник «Создателям центрифуги»; Аллея газоцентрифужной технологии (где есть стенды с информацией о комбинате и уране); памятник директору УЭХК с 1960 по 1987 годы Андрею Иосифовичу Савчуку; несколько улиц, названных в честь директоров и научных руководителей комбината (Чурина А. И., Савчука А. И., Корнилова В. Ф., Кикоина И. К., Жигаловского Б. В.); стела к 25-летию УЭХК.
Одно из главных достижений ученых Уральского электрохимического комбината – это уникальность изобретенной газовой центрифуги. Никто в мире повторить данный метод так и не смог.
Новоуральск и УЭХК называют атомным щитом России.
